El fascinante Universo de Benoît Sokal

​Este gran dibujante fue uno de los primeros artistas que supieron comprender las increíbles posibilidades del nuevo universo digital que estaba naciendo y elevar la concepción del videojuego a obra artística.

Aunque no es la historia más común, muchos dibujantes de cómics han encontrado desde hace años una segunda vía de expresión en el videojuego, tanto por cuestiones económicas, como por desafío o experimentación para  explorar nuevos caminos narrativos o puramente estéticos.

Los nombres son ya muchos: Philippe Druillet, Steve Purcell, Dabe Gibbons, Doug TenNapel, Enki Bilal pero sin duda, quien ha destacado desde casi el comienzo de esta revolución artística ofreciendo una calidad excepcional sin duda ha sido este dibujante de comics belga.

Desde el comienzo de esta revolución artística dio a entrever las posibilidades de los videojuegos para ser algo más que mero entretenimiento o una pura actividad intelectual relacionada con la habilidad en cualquiera de sus formas posibles delante de una pantalla 

François Schuiten y Benoît Sokal fotografiados por Martin Villeneuve durante una sesión de trabajo en la obra gráfica Aquarica en julio de 2014. Sokal/ Schuiten/ Villeneuve

​François Schuiten y Benoît Sokal fotografiados por Martin Villeneuve durante una sesión de trabajo en la obra gráfica Aquarica en julio de 2014. Sokal/ Schuiten/ Villeneuve
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Nacido en Bruselas en 1954, estudió en la École Supérieure des Arts Saint-Luc de Bruselas, junto con muchos artistas contemporáneos belgas del cómic, fue alumno de Claude Renard, por este afamado centro también pasarían, durante sus ocho años de existencia, grandes creadores como Yves Swolfs o Philippe Berthet.
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Tras realizar historietas realistas para Le 9e Rêve, comenzó una etapa en À Suivre, una de las revistas periódicas de la editorial Casterman, dirigida a un público adulto y nacida con la pretensión de emular al semanario Tintín, en dicha editorial publicarán casi todos los grandes creadores de la era dorada del comic moderno como Milo Manara, Guido Crepax, Jacques Tardi, Hugo Pratt, José Muñoz o Carlos Sampayo.

Obra gráfica original a lápiz y pastel para el comic Kraa (2010) – Kasterman

​Allí dará vida al comic histórico realista “Sanguine” (1988), “Le Vieil Homme qui n'crivait plus” (1995) y sobre todo su célebre detective Canardo, un pato sarcástico a vueltas de todo, a mayor gloria distorsionada de Philip Marlowe, un tipo patuno aficionado a los cigarrillos, el alcohol y las femmes fatales, con tan mala suerte que sus historia  le llevan a acabar casi siempre defenestrado, tanto es así, que a lo largo de la veintena de álbumes que componen la obra, se ha convertido en una broma recurrente, auténtica marca de la casa, recrear toda clase de sucesivas y cínicamente divertidas muertes del pobre Canardo.

Durante la época de los 90 trabajó con otras editoriales y colaboró con profesionales como François Rivière para crear la ficción policial “¡Silencio, el martes!” para la editorial Nathan, pero a finales del pasado siglo, Benoît Sokal entusiasmado por la revolución informática y las nuevas posibilidades artísticas que ofrecían los videojuegos entregó parte de la responsabilidad de continuar la serie de 'Canardo' a Pascal Regnauld para así seguir una compleja carrera en la industria de los videojuegos, por la que ha luchado desde hace ya casi dos décadas, intentando conseguir elevar el nivel artístico y expresivo a través de una visión personal y característica, experimentando múltiples vías que han llevado a no dejar indiferente a nadie, siendo amado o despreciando su obra, que pocas veces deja indiferente.

Canardo, particular versión cínica y alcoholizada de los detectives privados, sin duda el trabajo gráfico más conocido de Benoît Sokal. Casterman

​De esta decisión han salido juegos como Amerzone (1999) inspirado en un álbum de su famoso personaje Canardo o la aclamada y mundialmente famosa serie Syberia (2002) producida por Microïds y gracias a la cual es conocido por el gran público, pues pese a lograr una buena aceptación con su primera obra, supo aprender de sus errores y rectificó sus planteamientos originales, añadiendo toda la experiencia acumulada en su siguiente trabajo, bajo el inteligente control de Microïds, que ayudó a que su posterior título, Syberia se convirtiera en todo un clásico y referente indiscutible de las aventuras gráficas modernas de estilo “point & click”.

​Los rasgos definen su obra son por únicos y característicos: un preciosismo exuberante, donde demuestra además su impresionante calidad técnica en la realización y que transforma prácticamente cada título sucesivo en cuadros paisajistas proyectados como lienzos oníricos.

​Por otro lado muestra su gran preocupación por el deterioro del medioambiente o la amenaza por la extinción de las especies a manos del egoísmo y la inconsciencia humana, mostrando seres al borde de la desaparición, frágiles y hermosos, pero no solo con base orgánica, si no toda clase de criaturas, incluso de origen robótico, que muchas veces rozan el límite con el Steam Punk.

​Imagen en lápiz y pastel perteneciente al cuaderno de arte de original “Aquarica” - Sokal/ Schuiten/ Villeneuve

La carrera digital de Sokal no es excesivamente amplia (tres entregas de Syberia, la última del año pasado (2017), el mencionado Amerzone (1999), Paradise (2006), Sinking Island (2007) una versión para Nintendo DS de Paradise, llamada El último rey de África (2008).

La capacidad creativa y técnica de Benoît Sokal nunca ha sido puesta en duda, así como su valor para correr riesgos a la hora de intentar expresar su particular estilo, lo que le llevo a ser nombrado Caballero en la Orden francesa de las Artes y las Letras en 2006, y Oficial en la Orden de Leopoldo belga en 2007 en reconocimiento de su increíble labor artística.

Sokal ya nunca ha abandonado ninguno de los dos universos y permaneció también activo como guionista para series como “Paradise” junto al creador Brice Bingono (Casterman, 2005-2008) para más tarde regresar como dibujante con la trilogía “Kraa” en 2010, además ha participado en complejos trabajos como Aquarica, un proyecto a largo plazo junto a François Schuiten, que incluía obra gráfica, animación e incluso videojuegos (aunque inicialmente era un proyecto cinematográfico en 2006, White Birds, la compañia fundada por el propio Benoît Sokal, Olivier Fontenay, Jean-Philippe Messian y Michel Bams en agosto de 2003, anunció los planes para crear un videojuego del mismo nombre, pero desafortunadamente no ha podido ver la luz a día de hoy) aunque si se ha logrado realizar en formato cómic y libros de arte.
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Aunque ha sido una historia accidentada con cierres y reaperturas, en 2012, Martin Villeneuve se unió al proyecto Aquarica  como película de fantasía animada, dirigida por Villeneuve mientras que Schuiten y  Sokal se encargarán del diseño de producción y se espera que la cinta sea realizada el próximo año.

Arte original de la obra “Paradise” a lápiz y pastel - Benoît Sokal - artnet

​Además a principios de año también se anunció la adaptación de Syberia, trasladando la historia original del juego a temas de actualidad  en el ámbito social y político donde una vez más Kate Walker, la joven abogada de Nueva York  viajará a los Alpes franceses por orden del bufete de abogados Marson & Lormont  para cerrar el contrato de compra-venta de una antigua fábrica de juguetes autómatas perteneciente a la familia Voralberg y que tras la muerte de la actual propietaria y única heredera, Anna Voralberg, lleva al pueblo de Valadilene a la incertidumbre por su futuro, sumergiéndonos una vez más en el fantástico universo  de la familia Voralberb.

​Pasen pues y disfruten del genio de uno de los artistas contemporáneos que primero comprendieron como la belleza y la denuncia podían también presentarse en formato digital mientras jugábamos y descifrábamos originales puzles en fantásticos universos plagados de fascinación y misterio.

Autor: NeCLO/ Acudesic

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