¿Nuestro cerebro aceptaría un sexto dedo? Dany Clode piensa que sí

Img: Dany Clode

A veces me gustaría ser un pulpo para poder hacer todas las cosas a la vez  poder ser multitarea sería fantástico! pero podría responder bien el cerebro a la ampliación del cuerpo humano más allá de lo natural? Sería esto contraproducente? 

Peinarse, responder emails, limpiar la mesa, contestar al teléfono...todo al mismo tiempo! que de problemas se nos solucionarían! está claro que no somos pulpos, pero hay quien no ve esta idea tan alocada y estudia cómo llevarla a la realidad!

Dejando aloscefalópodos a un lado, pensemos en algo más sencillo y realizable: tener un dedo extra. No es nada descabellado pues muchas personas nacen así por un trastorno genético que les lleva a poseer dedos supernumerarios. Para el resto de los mortales,lapolidactilia que a ojos de mucho es atractiva, no es tan inalcanzable si tenemos en cuenta que ya en 2017 Dani Clode, diseñadora de Plasticity UCL , creó un pulgar robótico supernumerario impreso en 3D.

Experta en diseñar prótesis de brazo y explorar la extensión humana, Clode estudia las conexiones sólidas entre el diseño y la neurociencia. Las prótesis realizadas por la diseñadora son puro arte, nada que ver con las convencionales que se adquieren en ortopedias 

En este proyecto, Clode junto a la neurocientíficaTamarMakin y la ingeniera biomédica Paulina Kieliba, de la @UCLBrainScience , parecen haber querido dar respuesta a la pregunta :¿cómo responde el cerebro a la ampliación del cuerpo humano más allá de lo natural?

Según este inquietante estudio, el uso de un tercer pulgar robótico puede afectar la forma en que se representa la mano en el cerebro. La plasticidad cerebral es algo que me apasiona! así que si eres de los míos, sigue leyendo porque esto se pone interesante! 

Cuando una persona pierde un miembro por amputación lo vive como una tragedia☹️Por eso es tan importante y apasionante el trabajo desarrollado desde Plasticity Lab para comprender el vínculo potencial entre la privación sensorial y el comportamiento adaptativo.

La privación sensorial ocurre cuando hay una pérdida de entrada al perder un miembro corporal. Pero es lo mismo nacer sin un dedo que sufrir una amputación de uno? cuál es la respuesta de nuestro cerebro?  La pérdida de un miembro activa unos procesos neuronales que facilitan una fuerte presión conductual para adquirir nuevas habilidades que hagan más fácil enfrentar una discapacidad.

Este cambio físico puede afectar a la percepción en las partes restantes del cuerpo, como puede ser la pierna intacta en los amputados. Son cuestiones realmente interesantes desde el punto de la neurociencia. Cuando existe la pérdida de una mano, se desarrollan estrategias compensatorias en el cuerpo, lo que permite ser completamente funcionales. Y esto cómo ocurre? este comportamiento alterado da forma a la reorganización del cerebro, y esto nos lleva al siguiente paso...

Clode, demostrando ser una gran visionaria de la robótica, fue galardonada por su proyecto de posgrado en la RCA  busca replantear la forma en que vemos las prótesis, desde reemplazar una función perdida hasta una extensión de lo humano.

The Third Thumb inicialmente comenzó siendo un proyecto sobre prótesis de miembros superiores: cómo se adhieren al cuerpo, la estética humano-robot y cómo los controla nuestro cuerpo. La diseñadora, entendiendo que las prótesis son extensiones del cuerpo que funcionan como una herramienta, creyó que su locomoción se puede aprender al nivel de automatización de una parte del cuerpo, y para demostrarlo nació el tercer pulgar.

Trabajando con materiales impresos en 3D flexibles como ninjaflex, fue creando diseños de bisagras en vivo basados ​​en materiales imprimibles en una sola pieza. La mano humana es ideal para estudiarla, ya que las articulaciones no se entrelazan, sino que se mueven juntas.

El dispositivo es muy ingenioso! se conecta justo debajo del dedo meñique y se controla por el pulgar a través de sensores conectados debajo.

Para probar cómo se adapta el cerebro al aumento corporal robótico, el equipo de la @UCLIoN probaron el dispositivo en 20 personas durante cinco días, animándoles a usarlo para actividades en el laboratorio y en su vida diaria.
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Los resultados demuestran que el cerebro puede adaptarse rápidamente al aumento robótico de la mano sin necesidad de pensar demasiado. incluso podían usarlo fácilmente cuando tenían los ojos vendados o estaban distraídos!

Para que os hagáis a una idea, en nuestro cerebro, cada dedo está representado de forma distinta a los demás entre los sujetos estudiados, el patrón de actividad cerebral correspondiente a cada dedo individual se volvió más similar al otro en resonancias magnéticas.
Una semana después, algunos participantes fueron escaneados nuevamente, observándose que los cambios en el área de la mano de su cerebro habían disminuido, lo que sugiere que podrían no ser a largo plazo, aunque se necesita más investigación para confirmarlo.

Según Kieliba, es crucial que neurocientíficos y diseñadores o ingenieros trabajen conjuntamente para garantizar que los dispositivos de aumento aprovechen al máximo la capacidad de nuestro cerebro para aprender y adaptarse, así como que se puedan utilizar de forma segura. Makin además enfatiza que a pesar de que la evolución no nos ha preparado para usar una parte extra del cuerpo, el cerebro necesitará adaptar la representación biologica del cuerpo para adaptarse a la ampliación de nuevas habilidades adquiridas de formas nuevas e inesperadas.

Y para qué usar estos "extras"? pues parece ser una idea muy valiosa para la sociedad si pensamos en trabajos manuales que puedan hacerse más rápidamente o, por ejemplo, una cirugía complicada donde no sea imprescindible para el cirujano tener mucha asistencia.
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¿Puede esto desembocar en la pérdida de puestos de trabajo o en el aumento cualitativo de nuestro rendimiento?🤔son dudas que espero ver despejadas más adelante con el desarrollo de este proyecto innovador, estaremos atentos!🦾👀

​Autor y Diseño gráfico: Nerea González - Mani González

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